por Will Murray
Para leer la primera parte vaya aquí.
CAPITULO UNO: OPERATOR #5 DEL SERVICIO SECRETO
Usted puede ordenar mi despido, Sr. Presidente, pero no me puede forzar a dejar mis actividades en el nombre del Servicio. Si estoy en el Servicio o fuera de el, yo haré lo máximo posible para proteger y preservar a mi país. (BLOOD REIGN OF THE DICTATOR)
El notable Jimmy Cristopher nació en el número de abril, 1934 de SECRET SERVICE OPERATOR #5, la continuación de Popular Publications al éxito doble de THE SPIDER y G-8 & HIS BATTLE ACES, ambos lanzado exactamente seis meses antes. El título de la revista sería recortado luego a OPERATOR #5. Jimmy Cristopher, por supuesto, era el Operator #5, y sus aventuras en los siguientes nueve años y medio lo convertirían indudablemente en el más turbulento de todos los pulp héroes - y no solamente él, sino para su América también.
El pulp OPERATOR #5 tuvo un principio difícil. Pasó por dos autores aún antes comenzar. A finales de 1933, el escritor de pulps Wyatt Blassingame fue contactado para escribir la serie de OPERATOR #5. Sucedió esta manera:
"La idea original fue de Harry Steeger (N.de.R: El señor de la foto y editor de Popular Publications), que le contó de ello a Rogers Terrill, que se la pasó a Mike Tilden, uno de los jefes de redacción de Popular, quien me llamó. La combinación Steeger - Terrill - Tilden puede no ser exacta, aunque pienso que la es. Sé que mi primera conexión fue cuando mi agente me dijo que Mike Tilden quería hablar conmigo acerca de una nueva revista."
"Fui a la oficina de Popular y discutí la idea con Tilden, entonces volví a mi departamento y desarrollé un argumento del que mostré a Tilden un resumen. Juntos hicimos algunos cambios, entonces yo puse a escribir. En mi historia la nación estaba en peligro constante de ser destruida - pero todo pasaba clandestinamente. Nada sucedía que saliera en primera plana de los periódicos. Había personas muertas, por supuesto, pero de tal manera que el público no habría sabido que las muertes se conectaban con el peligro nacional. La línea entera de la historia acentuaba el secreto de ese peligro nacional."
"Con la historia completa, se la llevé a Tilden que la aprobó y la llevó felizmente a Steeger que, sin decir nada a Mike Tilden o a mí, había hecho pintar una tapa para la revista. Y la tapa mostraba la Casa Blanca volando por el aire."
"Eso terminó mi conexión con Operator #5."
Puede también haber terminado la asociación de Mike Tilden con el título. Por lo que se sabe, Rogers Terrill, el jefe de redacción principal de Popular, manejó la revista directamente bajo el control del editor Steeger, aunque Steeger fuera listado oficialmentemente como jefe de redacción de la revista.
Ellos contactaron a Frederick C. Davis, escritor cuya carrera empezó cerca de 1928 en las revistas AIR STORIES y WINGS de la editorial Fiction House. Davis, nacido en junio 1902 en Joseph, Missouri, era un escritor cuya exitosa serie del Moon Man ya había empezado en TEN DETECTIVE ACES en junio de 1933. Con el tiempo, llegaría a ser uno de escritores estrella de Popular, y más tarde, un autor de libros de misterio de tapa dura. Davis, como escritor de pulps, creó un número asombroso de personajes que aparecieron en varias revistas. Oke Oakley, Bill Brent, Keyhole Kerry y Carter Cole fueron sólo algunos de los héroes que creó para DIME DETECTIVE. Peter Kirk apareció en TEN DETECTIVE ACES. Duke Buckland y The JingIin Kid salieron en WESTERN TRAILS, y como "Clark Aiken," escribió las aventuras de Rough-em-up Radigan en RED SEAL DETECTIVE. Y hubo muchos otros.
Davis cuenta desde donde Blassingame dejó:
"Cuando fui llamado a la oficina de Popular Publications para una conferencia para escribir la serie, me encontré con Harry Steeger, el editor, con Rogers Terrill, redactor jefe, y descubrí que la tapa de la primera historia del Operator 5 ya había sido pintada. Quizás ya había sido impresa, y si ese era el caso, entonces el título de la primera historia (todavía sin escribir, por supuesto) también estaba en la cubierta. De cualquier manera, el título de la serie, Operator #5 of the Secret Service, nació en las oficinas editoriales, y yo no participé en eso. Pero yo fui el responsable de escoger el nombre Jimmy Cristopher, y de que existieran Tim, Diane, y los otros personajes."
El concepto básico para la revista también le fue dado. En una oración, Davis lo dijo que "Operator #5 debía salvar los Estados Unidos de la destrucción total en cada historia, todos los meses". Era, como Davis y sus sucesores aprenderían, una orden difícil de seguir, aún para un héroe de pulps. Y no digamos para los escritores.
Armado con la ilustración de tapa, Davis empezó la primera novela, consultando Probablemente conversando el argumento con Rogers Terrill antes de escribirlo y produciendo un resumen para ser aprobado. Davis y Terrill planearían cada novela juntos, aunque el uso de resúmenes es una hipótesis de mi parte.
THE MASKED INVASION (abril 1934) es una novela inusualmente fuerte y llena de suspenso. Jimmy Cristopher, el Operator #5 del Servicio norteamericano del Inteligencia, está siguiendo a Loo Kong, agente oriental de espionaje al servicio del Masked Master, que esgrime la Darkness of Doom, un rayo que corta toda actividad eléctrica sobre un área elegida. Nueva York ya ha quedado sin luz varias veces. Cada viernes hay un apagón más largo y más grande que el anterior. Jimmy investiga. Sabe que la Darkness of Doom cubrirá con el tiempo todos los EEUU. La historia sigue su carrera contra tiempo para localizar y destruir el rayo que causa este fenómeno. Los apagones continúan. El Masked Master ha organizado un complot mundial. ¡Mientras América se halla en problemas, los refugiados de todo el mundo han expropiado los barcos y se dirigen a América para invadir sus costas!
En una historia contada con precisión, Jimmy triunfa sobre esta amenaza y sobre la paralizante lentitud de las autoridades algo que ocurre en todas las novelas de Davis- y el escritor introduce hábilmente la mayor parte de los elementos de la serie.
Jimmy Cristopher tiene su Cuartel Secreto X (camuflado en un estudio de fotográfico) en Nueva York a las órdenes de K-8, que es responsable ante Z-7 en Washington. K-8 resulta ser un traidor y de ahora en adelante Z-7 se vuelve el jefe directo de Jimmy. Jimmy, que opera enmascarado, es un idealista de mandíbula de piedra:
"La cara de Jimmy Cristopher, incluso enmascarado bajo el terciopelo negro, estaba limpiamente cincelada, sus ojos azules brillantes y destellando con la vigilancia de la juventud. La frente era alta, el mentón firmemente determinado. Tenía poco más de veinte años, mas había una confianza inquebrantable que le agregaba madurez a sus años. Sus modales eran vigorosamente metódicos; y sin embargo, en el fondo de sus ojos, una oscuridad nublada enmascaraba sus pensamientos".
Esa oscuridad nublada generalmente significaba problemas... para cualquiera que fuera lo bastante atrevido para enredarse con el Operator #5. Jimmy está bien entrenado; es un graduado del Salle dArmes de Scherevesky, estudió jiu-jitsu bajo Kashauatska Hoia, el guardaespaldas del emperador de Japón, y practicó con Gene Tunney. Lleva un estoque escondido en su cinturón hueco. En su cadena del reloj balancea un cráneo de oro con ojos de rubí y un numeral 5 en su frente. Contiene un vapor instantáneamente mortal que puede ser utilizado si el suicidio llega a ser necesario. Para subrayar su patriotismo, él tiene una mancha de nacimiento en su mano derecha que parece a un águila con sus alas abiertas.
Jimmy es uno de los héroes de la ficción más honestos, rectos y morales desde Nick Carter. Su apellido y sus iniciales no son tampoco coincidencia.
Supuestamente, Jimmy Cristopher no es su nombre verdadero. Como La Sombra, él vive bajo una variedad de alias y también es conocido en Nueva York como Huntley Walsh y como Carleton Victor, un rico fotógrafo. Su criado, Crowe, es la figura humorística de la serie. La nación puede estar al borde del colapso pero Crowe, que no lee periódicos, siempre permanece sin enterarse de nada.
El Operator #5 es ayudado, al principio, por tres personas cercanas. La primera es Tim Donovan, un limpiabotas pecoso que salvó una vez la vida de Jimmy y fue adoptado por él. Tim, que idolatra a Jimmy, tiene una gran ambición: ingresar al Servicio Secreto. Tim está en la tradición de los jóvenes ayudantes que viene desde la época de Nick Carter.
Nan Cristopher es hermana gemela de Jimmy; su función es la de hacer de doble de Operator #5 en una emergencia. Su padre, John Cristopher, fue el Operator Q-6 de Inteligencia hasta que una bala alojada cerca del corazón forzó su jubilación. John es una fuente del consejo paternal, de alguna manera cruzada por su ansia para unirse a Jimmy en sus casos secretos. A diferencia de la mayoría de los héroes de pulp, Jimmy tiene una agradable vida de familia.
La mayor parte de los elementos familiares están presentes en el primer relato. El Operator #5 siempre entrará a la historia mostrando sus dramáticas credenciales:
LA CASA BLANCA
Washington
A quien puede interesar:
La identidad del portador de esta carta debe ser mantenida absolutamente confidencial. El es el Operator #5 del Servicio del Inteligencia de Estados Unidos.
El es el único agente con una designación de un solo número.
Cada número, Jimmy jugueteará con su reloj; un par de veces estará a punto de utilizarlo. En cada número, le enseñará a Tim Donovan un nuevo truco de magia, incluso si eso signifique detenerse en medio de la acción. El atravesará el familiar, aunque dificil procedimiento de convertirse en Carleton Victor, aunque sea solamente para permitir a Crowe unas pocas líneas cómicas.
Mientras tanto, la amenaza arrastrará cada vez más cerca. La tensión subirá constantemente. Los mensajes del teletipo sobre la destrucción volarán entre las sedes secretas de Inteligencia de todas partes de la nación. Titulares tremendistas en los diarios anunciarán las últimas malas noticias para consumo público que, por malo que éstas sean, nunca será tan terribles como la historia verdadera que conoce Inteligencia.
Y en cada número, Jimmy caerá en alguna trampa o peleará con algún villano donde deberá desenvainar su estoque del cinturón. Jimmy nunca mata a sus adversarios con esta arma... pero ellos siempre tienen la desgracia de empalarse a sí mismos en ella cuando su causa está perdida.
En los relatos sucesivos, Frederick C. Davis refinará sus ideas, ya tiene armada la base. OPERATOR #5 no cambiará mucho bajo su guía. Permanecerá como una revista de aventuras, con muchos elementos de ciencia ficción, y reflejando las influencias de las revistas rivales DOC SAVAGE y LA SOMBRA. Su temática de espionaje lo hizo único entre los pulps de personaje, pero aún así pidió prestado un poco de G-8, cuyo héroe era un as del aire del Servicio de Inteligencia de la Primera Guerra Mundial.
(continuará...)
